此书是美国著名音乐剧导演、音乐教育家、纽约大学斯特哈特学院声乐表演系主任——威廉·威斯布鲁克斯（William Wesbrooks）所授“声乐表演课程”的课堂实录，是一套旨在教会“歌唱者投入表演、表演者自如歌唱”的实操训练教程，也是当前上海音乐学院音乐戏剧系本科生的表演课教材。它以一位资深音乐剧导演和声乐艺术指导的经验之谈，来循循善诱地教人“入戏”，让歌唱者/表演者“入主”故事情境之中，将其自身置身于故事的中心，由此他/她会明确戏剧角色在特定戏剧情境中的迫切需求，进而“鬼使神差”般地引导自己的意念和行为，在“专注”的同时忘却妨碍性的心理负担，并自如地运用自身的声乐技能，以达到从容自然因而令人信服的表演效果。
这一过程在书中被归纳为三个关键性要素——发现“问题”（我需要什么）、找准“对戏者”（谁能帮助我）、确定“目标”（该怎么做）。作者反复强调，表演意味着“做事”，即“采取行动”，而不是仅仅去“思考”和“感受”，故而无论“演员”（Act-or）还是“表演者”（Perform-er），从字面上看都是“行动者”。而如何行动（to Act or Perform），实际上关联着一套心理机制和行为惯例。
本书不仅想让读者“懂得”这套机制和惯例，更能让读者“学会”去运用这套机制和惯例。全书由导论和十五个篇幅相当的章节构成，其中对表演过程中若干重要环节的心理和生理因素、操作技巧、注意事项等进行了生动的讲解，穿插着经典剧目的排演案例和课堂上师生之间的真实对话，以及艺术指导教师的经验式总结与反思。
凡此种种，使本书具有了很强的带入感、可读性和实用性，而没有沦为枯燥的理论阐释。其可读性尤其体现为它以“故事”为切入点。如作者在序言中所说：本书与故事有关，由故事构成，所要讨论的是讲述故事的方法，即我们如何在表演时置身于故事情境之中来讲述故事。它将为演员、歌手、教师、导演，以及任何相信故事能量的人们，证实一种理解并触及故事生命力的可贵方式。它还将告诉那些表演和歌唱专业的学生，在同时修习这两个专业时，如何才能做到最苛刻的要求。
威廉·威斯布鲁克斯（William Wesbrooks, 1950-）：美国导演、音乐教育家，纽约大学斯特哈特学院副教授、声乐表演系主任。已有四十年职业戏剧生涯。早年学习心理学、戏剧和音乐，为其日后的表演、导演、编剧和教学实践奠定了基础。执导过《旋转木马》《音乐之声》《西区故事》等音乐剧名作；其编剧作品《在我苏醒前》曾荣获CAPS奖金、路德维希·福格斯坦奖金、以及朝圣者项目的发展奖金。
张毅（1981-）：男，钢琴硕士，上海音乐学院音乐戏剧系副教授，音乐剧艺术指导，美国纽约大学访问学者，2014’美国东哈达姆·国际音乐剧音乐总监大师班学员。自幼学习钢琴，本科毕业于厦门大学艺术学院，研究生毕业于上海音乐学院钢琴系。曾录制出版《钢琴基础教程DVD》《双钢琴经典名曲集CD》等音像制品，编译出版《舒曼钢琴作品演奏指南》《拉威尔钢琴作品全集》（合作）等音乐教材，并担任《东方讲坛：音乐剧欣赏》、音乐剧《伴侣》等剧目的音乐总监。曾在贺绿汀音乐厅和上海音乐厅成功举办过多场双钢琴音乐会。
▓ 在国内近二三十年间介绍音乐剧的国外译作中，没有一本如此系统介绍音乐剧演员基本功训练的专著。在本书中，作者以他丰富的教学经验，全面生动地记录了纽约大学音乐剧表演的课程，并提出了音乐剧表演的方法，特别是把表演和歌唱视为一个“统一体”的观念，是全书最有价值的地方。这将对我国的音乐剧表演和教学产生巨大影响。
——金复载
（作曲家、上海音乐学院教授、中国电影音乐协会副会长）
▓ 如何将演唱融入特定的戏剧情境中，学会自己表达，而非仅停留于模仿，对我们音乐剧表演的学生来说，是值得思考和探求的。
——赵光
（作曲家、上海音乐学院音乐戏剧系原系主任）
▓ 戏剧情境”只是作者使用的一种工具，其意图是在歌唱和表演这两个专业之间建立一种可以“通用”的语言。这种语言的形成和丰富，是音乐戏剧行业获得健康发展的前提和保证。其实，在脚本作者和作曲家，戏剧导演和音乐指挥之间，也同样需要这样的语言。
——陶辛
（音乐学家、上海音乐学院教授、戏剧理论方向博导）
